科學家發現了一種將成熟細胞變回初始狀態的極為簡單的方法。研究人員近日發表論文指出，只要為老鼠血細胞進行一次“酸浴”，ELISA試劑盒就能產生所謂的多能細胞，這種細胞能夠在老鼠體內發育出所有的細胞類型。這次不平凡的轉化否定了一些有關細胞生物學的假設，并且或能zui終疾病和損傷治療新方法的到來。
未參與這項研究的科學家表示，如果能取得成功，該技術將能成為一個游戲改變者。“如果這個新方法適用于人類細胞，它將對再生醫學意義重大。”ELISA試劑盒中國北京大學干細胞專家鄧宏魁說。美國馬薩諸塞州坎布里奇市懷特海德生物醫學研究所發育生物學家Rudolf Jaenisch表示，該技術未包含任何基因操作，“這令人非常驚訝”。
與之前包含復雜的實驗室技術的方法相比，日本和美國聯合研究小組的科學家從新生老鼠體內提取了血細胞，之后在溫和的酸溶液中對細胞進行了簡單清洗，然后將它們放入標準細胞培養基質中。一周后，一些細胞存活下來，并回復到多能細胞狀態。
實際上，科學家從植物中獲得了相關靈感。一直以來，人們知道缺水和過熱等環境壓力能夠將已分化的植物細胞轉變成為未成熟細胞。這些未成熟細胞在適當的條件下能發育成全新的植物。2008年，日本理化學研究所發育生物學中心干細胞學家Haruko Obokata就開始研究動物細胞是否也擁有相似的機制。她開始在短時間內將老鼠細胞置于各種壓力環境中，例如，擠壓、加熱或缺乏養分等。
結果表明，一些存活下來的細胞顯示出回復到未成熟狀態的生物醫學跡象。不過，重塑這些細胞的zui有效方法是將它們浸泡在酸性比醋稍弱的溶液中，浸泡25分鐘后再將細胞置于正常細胞培養液中。一周后，大約20%的細胞存活，其中約有30%回復到能分化出各種細胞類型的多能細胞狀態。如果被置于合適的條件下，這些細胞簇甚至能發育成完整的胚胎。
該研究小組將這一現象稱為“刺激觸發多能性獲得”（STAP）。同時，STAP細胞具有許多胚胎干細胞的特征，例如它們僅能存活兩周。但是，通過進一步調整制造出的STAP干細胞，則能夠持續存活并無限增殖。
雖然科學家在大多數實驗中使用了取自新生老鼠的白血細胞，但他們表示該技術也適用于大腦、皮膚、肌肉和其他細胞。Obokata指出，新技術甚至能制造成年老鼠的STAP細胞，盡管有效性會隨著老鼠年齡的增大而降低。Obokata及其同事近日將相關發現發表于《自然》雜志。
“你僅僅是為細胞增加壓力，就能改變它的狀態，這是一個非凡的成就。” Jaenisch說。澳大利亞昆士蘭大學干細胞學家Ernst Wolvetang提到，該技術十分簡單，它將讓主流實驗室更易進行細胞重編。
之前，研究人員就通過隔離早期胚胎細胞制造出了多能細胞系；那些細胞被稱為胚胎干細胞。2006年，日本京都大學的Shinya Yamanaka發現，強迫已分化細胞內被稱為轉錄因子的蛋白質過度表達，能夠將生物鐘撥慢，并使細胞行為類似胚胎干細胞。那些細胞被稱為誘導多能干（ips）細胞。另外，如果這種STAP新方法能夠適用于人類，它將能回避使用胚胎或基因突變帶來的倫理爭議。
這些優勢對于再生醫學應用而言十分重要。在該領域，科學家正試圖研究針對糖尿病以及帕金森氏綜合征、阿爾茨海默氏癥等退行性疾病的替代組織和新療法。
“我將其視為產生類iPS細胞的新方法。”2012年因培養ips細胞而獲得諾貝爾生理學或醫學獎的Yamanaka說。但是，他還告誡到，如果STAP技術也作用于人體細胞，它還需要與目前的可行方法進行比較。
鄧宏魁指出，相關研究成果表明，植物中展示的自然細胞重編能力，某種程度上在植物和哺乳動物細胞之間是守恒的。但是它也帶來這樣一個問題：這一能力在生物體內是如何被管理的？哺乳動物胃液里用于消化食物的胃酸的酸性比STAP實驗中使用的酸性溶液強得多。“我猜我們的組織擁有某種機制能管理分化細胞的重編過程，要證明這一點，我們需要更進一步的研究。”Obokata說。
*，一些動物擁有超乎尋常的再生能力。在蠑螈和火蜥蜴等兩棲動物體內，受傷位置的細胞能夠重新分化形成新的四肢、眼睛和其他身體部位。ELISA試劑盒澳大利亞新南威爾士大學干細胞專家Kuldip Sidhu表示，理解和控制這一機制，封閉或觸發人體內的相關能力，在遙遠的未來，在一些控制條件下，或許能帶來人體內的組織再生。
